学校始建于1958年，是以南开大学经济类专业为基础，并从华北、东北地区高校汇聚一批经济学领域实力较强的教师组建起来的。原名为河北财经学院，1969年10月1日划归天津市领导，更名为天津财经学院。2004年5月17日，经国家教育部批准，更名为天津财经大学。学校应用经济学（B+级）、工商管理（B+级）、管理科学于工程（B-级）这三门学科在天津本地还是比较出众的。